Por sua posição avançada, o arquipélago de Fernando de Noronha foi das primeiras terras descobertas do Novo Mundo. É possível que a ilha maior (Fernando de Noronha) seja a ilha de São João do planisfério de Juan de la Cosa, de 1500, o primeiro em que aparece a América.
Território federal do Brasil até 1988, quando foi reincorporado por decisão da Assembléia Nacional Constituinte ao estado de Pernambuco, ao qual pertencera até 1942, Fernando de Noronha está situado no oceano Atlântico, a 510km do litoral pernambucano. Seus 25km2 de superfície compreendem o arquipélago de Fernando de Noronha, o atol das Rocas e os penedos de São Pedro e São Paulo. Integram o arquipélago a ilha de Fernando de Noronha (16,2km2) e cerca de vinte outras, das quais as principais são as do Lucena, Rata, do Meio, Sela Gineta, Rasa, do Padre ou dos Sinos, de São José, Cabeluda, Morro do Leão e Morro da Viúva.
