À medida que se constituiu, a população do Pará compôs-se principalmente de caboclos, resultantes da mestiçagem de índios e europeus. A partir do século XVII, acrescentou-se o contingente dos negros. No início da década de 1990, a densidade demográfica do estado permanecia muito baixa, mas observavam-se fortes desníveis populacionais entre as diversas áreas.
O grau de urbanização, em 1990, ainda era reduzido, com a população dividida aproximadamente em partes iguais entre as áreas urbanas e a zona rural. A maior cidade é a capital, Belém, e as demais são bem menores: Santarém (segunda cidade do estado), Marabá, Altamira, Itaituba, Castanhal, Abaetetuba, Bragança, Paragominas. Belém, verdadeira metrópole regional da Amazônia, redistribui por toda a Amazônia alimentos e outros bens de consumo oriundos de outros estados e do exterior. Sob sua influência direta encontram-se quase todas as cidades do Pará e algumas cidades do Amazonas e de Tocantins. Escapam a essa influência direta, no estado, apenas alguns municípios que se servem de Santarém e Macapá AP. Mais de metade da mão-de-obra ocupa-se de atividades agropecuárias e extrativas.
