A faixa mais povoada é a da baixada litorânea oriental, sobretudo na microrregião de Natal, a região mais úmida do estado. Nas demais regiões, as densidades se reduzem bastante, na seguinte ordem decrescente, por região: agreste, microrregião serrana do sudoeste, salineira, Borborema, Seridó, Serra Verde, Açu e Apodi, litoral de São Bento do Norte e sertão de Angicos.
Todo o território estadual se integra na área de influência da cidade de Recife PE. A ação econômica da metrópole pernambucana se produz no estado por intermédio de duas capitais regionais, Natal e Campina Grande PB. A primeira serve toda a porção oriental e setentrional do estado, enquanto à segunda cabe apenas a porção sudoeste. Entre as cidades mais importantes do Rio Grande do Norte, destacam-se, além da capital, Moçoró, Parnamirim, Ceará-Mirim, São Gonçalo do Amarante, Caicó, Açu e Currais Novos.
